Die sieben freien Künste

Grammatik: genau lesen

Die erste Kunst: Was steht wirklich da, wer sagt es und woher weiß er es? Wie Isaac Casaubon 1614 das angeblich uralte Corpus Hermeticum datierte, wie alt berühmte Geheimschriften wirklich sind und warum ein spätes Alter nichts über den Wert sagt.

Grammatik hieß bei den Griechen nicht Satzlehre, sondern die Kunst der Buchstaben: lesen, verstehen und auslegen, was geschrieben steht. Im Mittelalter stand die Grammatik deshalb am Anfang des ganzen Lehrplans, wie ein Torwächter. Wer nicht genau lesen kann, dem nützen alle anderen Künste nichts.

Drei Fragen an jeden Text

Genaues Lesen lässt sich auf drei Fragen bringen:

1. Was steht wirklich da? Nicht, was man erwartet, nicht, was in der Zusammenfassung steht, sondern der Wortlaut.
2. Wer sagt es, und wann? Ein Text hat einen Verfasser und eine Zeit, auch wenn er sie verschweigt.
3. Woher weiß er es? Hat er es gesehen, gelesen, gehört oder sich gedacht?

Ein Beispiel ist der Satz „Alles ist Zahl“, der überall als Lehre des Pythagoras zitiert wird. In dieser Form steht er in keiner antiken Quelle. Aristoteles berichtet in der Metaphysik (I 5), die Pythagoreer hätten die Elemente der Zahlen für die Elemente aller Dinge gehalten. Das ist verwandt, aber nicht dasselbe, und es ist der Bericht eines Späteren, nicht das Wort des Pythagoras, von dem keine einzige Zeile erhalten ist. Das macht den Gedanken nicht falsch. Aber wer genau liest, weiß, was er in Händen hält.

Wie man ein Buch datiert

Das berühmteste Beispiel für die Macht der Grammatik betrifft die Hermetik. Als Marsilio Ficino 1463 das Corpus Hermeticum ins Lateinische übersetzte, glaubten er und seine Zeitgenossen, Hermes Trismegistos sei ein ägyptischer Weiser aus der Zeit des Mose gewesen, älter als Platon und Pythagoras. Cosimo de’ Medici ließ deshalb sogar die Übersetzung Platons zurückstellen, damit Ficino zuerst den Hermes übertrug.

1614 untersuchte der Philologe Isaac Casaubon die Texte genau. Er fand Wörter und Wendungen, die es im Griechischen erst Jahrhunderte nach Platon gab, und Gedanken, die eindeutig aus dem Platonismus und dem frühen Christentum stammten. Sein Schluss: Die Schriften sind nicht vor Platon entstanden, sondern lange nach Christus. Die heutige Forschung datiert sie auf etwa 100 bis 300 nach Christus (siehe Hermetik). Casaubon brauchte dafür kein Labor, nur Grammatik.

Viele Texte der westlichen Esoterik haben eine solche Geschichte. Sie behaupten ein hohes Alter, das sich bei genauem Lesen als Legende erweist:

behauptete Herkunft tatsächliche Entstehung

Behauptete Herkunft und tatsächliche Entstehung einiger berühmter Texte. Die Datierungen folgen dem Stand der Forschung. Mehr zu den Texten steht auf den Seiten zu Hermetik, Kabbala, Rosenkreuzern und Freimaurerei.

Das Sefer Jezira wird Abraham zugeschrieben und stammt aus der Spätantike. Der Zohar gibt sich als Werk des Rabbi Schimon bar Jochai aus dem 2. Jahrhundert und wurde um 1280 in Kastilien geschrieben, vermutlich von Mose de León. Die Rosenkreuzerschrift Fama Fraternitatis erzählt von einem Christian Rosenkreuz, der von 1378 bis 1484 gelebt haben soll, und erschien 1614 in einem Kreis um Johann Valentin Andreae. Andersons Konstitutionen der Freimaurer führen die Geschichte des Bundes bis auf Adam zurück, die erste Großloge wurde nach der Überlieferung 1717 gegründet. Und das Kybalion, das „uralte hermetische Prinzipien“ verkündet, erschien 1908 in Chicago.

Spät heißt nicht wertlos

Hier liegt eine Falle in die andere Richtung. Dass ein Text jünger ist, als er behauptet, sagt nichts darüber, ob er wahr oder weise ist. Das Corpus Hermeticum bleibt ein tiefes Buch, auch wenn es nicht von einem Zeitgenossen des Mose stammt. Der Zohar ist das Hauptwerk der Kabbala, gleich wer ihn schrieb. Und die Legenden der Freimaurer waren nie als Geschichtsschreibung im heutigen Sinn gemeint, sondern als Erzählung, die einen Sinn stiftet.

Genaues Lesen trennt nur zwei Fragen, die gern vermischt werden: Wie alt ist das? und Stimmt das? Die erste beantwortet die Grammatik. Die zweite beantworten die anderen Künste.

Übung

Nimm ein Zitat, das dir begegnet, im Netz, in einem Buch oder in einem Gespräch, etwa „Pythagoras sagte …“ oder „Schon die alten Ägypter wussten …“. Versuche, es bis zu seiner ersten Quelle zurückzuverfolgen. Notiere, wo die Spur abreißt. Du wirst merken, dass erstaunlich viele berühmte Zitate an einer Stelle enden, an der niemand mehr sagen kann, wer sie zuerst gesagt hat.

Für den Anfang kannst du es an dieser Website üben: Der Katechismus von Samuel Prichard auf der Seite zur Freimaurerei ist mit einem Link zum Original versehen. Lies die Stelle selbst und prüfe, ob die Übersetzung stimmt.

Quellen und Literatur

Quellen

• Isaac Casaubon, De rebus sacris et ecclesiasticis exercitationes XVI, London 1614
• Fama Fraternitatis, Kassel 1614
• Three Initiates, The Kybalion, Chicago 1908
• Sefer Jezira (Buch der Schöpfung), entstanden zwischen dem 3. und 6. Jh. n. Chr.
• Gershom Scholem, Die jüdische Mystik in ihren Hauptströmungen, Zürich 1957

Zum Weiterlesen

• Anthony Grafton, Forgers and Critics. Creativity and Duplicity in Western Scholarship, Princeton 1990