Einführung

Pythagoras: die Lehre

Mit den Pythagoreern kam das begriffliche Denken in ein mythisch geprägtes Weltbild. Was die Lehre umfasste und warum sich Meister und Schüler kaum trennen lassen.

Die Wirkung der pythagoreischen Lehre reicht bis in unsere Zeit. Man sagt, durch die Pythagoreer sei das rationale, begriffliche Denken in ein Weltbild eingezogen, das bis dahin vom Mythos bestimmt war. Für Nikolaus von Kues (Cusanus), den Theologen, Philosophen und Kirchenpolitiker des 15. Jahrhunderts, war Pythagoras der erste Philosoph, dem Namen wie der Sache nach.

Das Wort Philosophie, „Liebe zur Weisheit“, soll auf ihn zurückgehen. Er habe sich nicht einen Weisen genannt, sondern einen, der die Weisheit liebt.

Meister oder Schüler?

Welche Gedanken wirklich von Pythagoras selbst stammen und welche erst seine Nachfolger entwickelten, lässt sich heute, von ganz wenigen Grundgedanken abgesehen, nicht mehr feststellen. Schon Aristoteles spricht fast nie von den Lehren des Pythagoras, sondern immer nur von denen der Pythagoreer. Die Schüler schrieben ihre Entdeckungen traditionell dem Meister zu.

Was die Lehre umfasste

Wie weit die Lehre reichte, lässt eine Zusammenfassung bei Iamblichos erahnen, bei aller Vorsicht gegenüber seiner Zuverlässigkeit. Sinngemäß sagt er: Zu Recht habe man Pythagoras hoch geschätzt. Durch ihn sei unter den Griechen eine richtige Vorstellung aufgekommen von den Göttern, Heroen und Daimonen, von der Welt, von den Bewegungen der Sphären und Gestirne mit ihren Verfinsterungen, Exzentrizitäten und Epizyklen, von Himmel und Erde und allem, was sichtbar und verborgen dazwischen liegt. Durch ihn seien Wissenschaft und geistige Schau heimisch geworden, alles, was die Seele sehend macht und den Geist so reinigt, dass er die wahren Urgründe des Alls erkennt.

Und weiter zählt Iamblichos auf, was man Pythagoras verdanke:

• die beste Staatsverfassung und die Eintracht im Volk
• die Gütergemeinschaft unter Freunden
• die Verehrung der Götter und die Pflichten gegenüber den Toten
• Gesetzgebung und Bildung
• die Kunst des Schweigens
• die Schonung der anderen Lebewesen
• Selbstbeherrschung, Besonnenheit und Scharfsinn

Daraus lässt sich ablesen, in welchen Rollen Pythagoras gesehen wurde. Er war Priester, Philosoph, Politiker und Naturforscher, und als Naturforscher zugleich Mathematiker, Astronom und Arzt. Diesen Rollen folgen die nächsten Teile.

Alles ist Zahl

Was die Pythagoreer bei allen Unterschieden verband, fasst Aristoteles in einem berühmten Satz zusammen: Sie hielten die Prinzipien der Zahlen für die Prinzipien aller Dinge. In den Zahlen sahen sie mehr Ähnlichkeiten mit dem, was ist und wird, als im Feuer, in der Erde oder im Wasser, und weil sie auch die Verhältnisse der Harmonie in Zahlen fanden, schien ihnen der ganze Himmel Harmonie und Zahl zu sein (siehe Zahl und Klang).

Aristoteles berichtet das nicht ohne Kritik. Die Pythagoreer, schreibt er, hätten die Erscheinungen in ihr Schema gepresst und ergänzt, wo etwas fehlte. Weil die Zehn ihnen vollkommen schien, mussten es zehn Himmelskörper sein, und da man nur neun sah, erfanden sie eine Gegenerde, die man nie zu Gesicht bekommt. Das ist das älteste überlieferte Beispiel für eine Gefahr, die diese Website immer wieder bedenkt: dass man die Welt nach der Zahl zurechtbiegt statt die Zahl an der Welt zu prüfen (siehe Zufall und Muster).

Zwei Kreise von Schülern

Die Pythagoreer unterschieden zwischen Akusmatikern, den „Hörern“, die Regeln und Sprüche befolgten, und Mathematikern, den „Lernenden“, die in die Gründe eingeweiht wurden. Diese Zweiteilung erklärt, warum vieles aus dem inneren Kreis geheim blieb. Mehr dazu in Teil 8: Der Bund der Pythagoreer.

Von den Akusmatikern sind Lehrsätze überliefert, die als Fragen und Antworten gefasst waren. Iamblichos nennt einige davon: „Was ist das Weiseste? Die Zahl. Was ist das Zweitweiseste? Der, der den Dingen die Namen gab.“ Und: „Was ist das Orakel von Delphi? Die Tetraktys, denn sie ist die Harmonie, in der die Sirenen singen.“ Hinzu kamen Lebensregeln, deren Grund man nicht erklärte, etwa keine Bohnen zu essen oder nicht auf der Landstraße zu gehen. Schon in der Antike las man sie als Gleichnisse, die Landstraße etwa als die Meinung der Menge.

Schamane oder Wissenschaftler?

Wer Pythagoras wirklich war, ist in der Forschung bis heute umstritten. Walter Burkert sah in ihm 1962 vor allem einen religiösen Lehrer, fast einen Schamanen, dessen Ruhm als Mathematiker erst später entstanden sei. Leonid Zhmud hält dagegen, die frühen Pythagoreer hätten tatsächlich Mathematik und Naturforschung betrieben. Wahrscheinlich ist an beidem etwas wahr, und genau das macht ihn für diese Website so bedeutsam: Bei ihm waren Zahl und Religion, Wissen und Weihe noch nicht getrennt (siehe Pythagoras: der Priester und Pythagoras: der Naturforscher).

Quellen und Literatur

Quellen

• Iamblichos, Über das pythagoreische Leben, um 300 n. Chr., 81 bis 89 (Akusmatiker und Mathematiker)
• Aristoteles, Metaphysik A 5, 985b bis 986b
• Iamblichos, Über das pythagoreische Leben 82 bis 86 (die Akusmata)
• Aristoteles, Metaphysik A 5, 986a (die Gegenerde)

Zum Weiterlesen

• Christoph Riedweg, Pythagoras. Leben, Lehre, Nachwirkung, München 2002
• Leonid Zhmud, Pythagoras and the Early Pythagoreans, Oxford 2012
• Walter Burkert, Weisheit und Wissenschaft. Studien zu Pythagoras, Philolaos und Platon, Nürnberg 1962