Philosophie

Was ein Geheimnis ist

Mysterien, Logen und Geheimlehren leben vom Geheimnis. Aber es gibt drei ganz verschiedene Arten davon: das verschwiegene, das verborgene und das unsagbare. Warum nur die erste sich verraten lässt, woran man ein falsches Geheimnis erkennt und warum Schweigen trotzdem Sinn hat.

Fast alle Lehren, um die es auf dieser Website geht, haben mit Geheimnissen zu tun. Die Pythagoreer verpflichteten ihre Schüler zum Schweigen, die Mysterien von Eleusis durften bei Todesstrafe nicht verraten werden, Hermetiker und Rosenkreuzer schrieben in Bildern, die nur Eingeweihte lesen sollten, und die Freimaurer bewahren bis heute manches für sich. Auf der Seite Zufall und Muster wird dagegen gezeigt, wie leicht man Geheimnisse findet, wo keine sind. Gibt es also gar keine?

Die Antwort hängt davon ab, was man unter einem Geheimnis versteht. Die Wörter selbst geben einen ersten Hinweis. Das griechische mysterion, von dem unser Wort „Mysterium“ stammt, kommt von myein, „Augen oder Lippen schließen“. Das lateinische secretum kommt von secernere, „absondern“. Und das deutsche geheim hieß ursprünglich „zum Haus gehörig, vertraut“. Ein Geheimnis ist also etwas Geschlossenes, Abgesondertes, und zugleich etwas Vertrautes, das nur denen gehört, die drinnen sind.

Dahinter verbergen sich aber drei sehr verschiedene Dinge.

Das verschwiegene Geheimnis

Die erste Art kennt jeder: Einige wissen etwas, das sie anderen nicht sagen. Das kann ein Passwort sein, ein Erkennungszeichen oder ein Ablauf. Solche Geheimnisse sind ganz real, aber sie haben eine Schwäche. Man kann sie verraten, und wenn sie einmal verraten sind, sind sie weg.

Die Freimaurerei hat das früh erfahren. 1730 veröffentlichte Samuel Prichard in Masonry Dissected die Rituale, Fragen und Erkennungszeichen der Logen (siehe Freimaurerei). Alles, was man verschweigen konnte, stand nun gedruckt in jedem Londoner Buchladen. Die Großloge änderte einige Erkennungsworte, und die Logen arbeiteten weiter. Sie gibt es fast dreihundert Jahre später noch. Was folgt daraus? Das gedruckte Geheimnis kann nicht das gewesen sein, was die Logen zusammenhielt.

Bei den Mysterien von Eleusis war es ähnlich und doch anders. Über tausend Jahre lang, bis zum Ende des 4. Jahrhunderts nach Christus, wurden dort jedes Jahr Tausende eingeweiht, und wer den Ablauf verriet, dem drohte die Todesstrafe. Bis heute wissen wir nur in Umrissen, was dort geschah. Aber auch hier liegt die Vermutung nahe, dass das Wichtigste nicht der Ablauf war, sondern was er mit den Menschen machte.

Das verborgene Geheimnis

Die zweite Art ist von ganz anderer Natur. Niemand hat sie versteckt, und doch ist sie verborgen. Heraklit hat dafür den berühmten Satz geprägt: „Die Natur liebt es, sich zu verbergen.“ Die Ordnung der Welt liegt nicht auf der Oberfläche. Man muss sie suchen, und das kostet Arbeit.

Das beste Beispiel auf dieser Website ist das Inkommensurable. Die Pythagoreer entdeckten, dass sich die Diagonale eines Quadrats nicht mit seiner Seite messen lässt, dass es kein noch so kleines gemeinsames Maß gibt. Die Legende erzählt, Hippasos sei für den Verrat dieses Geheimnisses im Meer umgekommen. Heute steht es in jedem Schulbuch. Und doch ist es für jeden, der den Beweis nicht selbst durchdacht hat, weiterhin verborgen. Er kann den Satz nachsprechen, aber er weiß nicht, warum er gilt.

Solche Geheimnisse lassen sich nicht verraten, nur vorsagen. Wer sie wirklich haben will, muss den Weg selbst gehen. Johann Wolfgang von Goethe hat das in einem Gedicht über die Natur gesagt:

Nichts ist drinnen, nichts ist draußen:
Denn was innen, das ist außen.
So ergreifet ohne Säumnis
Heilig öffentlich Geheimnis.

Ein öffentliches Geheimnis: Es liegt offen vor aller Augen, und doch sieht es nur, wer gelernt hat hinzusehen. Solche Geheimnisse sind die Primzahlen und die Verhältnisse der Töne, aber auch die Bahnen der Planeten. Manche sind gelöst, manche, wie die Verteilung der Primzahlen, sind es bis heute nicht (siehe Was offen ist).

Das unsagbare Geheimnis

Die dritte Art ist die tiefste. Sie lässt sich nicht verraten, weil sie sich überhaupt nicht in Worte fassen lässt. Man kann sie nur erfahren.

Aristoteles hat über die Mysterien gesagt, nach dem Bericht des Synesios von Kyrene, die Eingeweihten sollten dort nicht etwas lernen, sondern etwas erfahren und in eine bestimmte Verfassung versetzt werden. Ein Mysterium ist demnach kein Wissen, das man weitergeben könnte, sondern ein Erlebnis, das einen verändert. Wer es beschreibt, beschreibt nur die Außenseite.

Gotthold Ephraim Lessing hat 1778 in seinen Gesprächen für Freimäurer, die nach ihren beiden Sprechern Ernst und Falk heißen, genau das über die Freimaurerei gesagt. Ernst fragt, was denn die Freimaurerei eigentlich sei, und Falk antwortet: „Etwas, das selbst die, die es wissen, nicht sagen können.“ Damit ist die Sache mit Prichard erklärt. Er konnte alles verraten, was sich sagen lässt. Das, worauf es ankommt, konnte er nicht verraten, weil es sich nicht sagen lässt.

Der Philosoph Ludwig Wittgenstein schrieb 1921 gegen Ende seines Tractatus: „Es gibt allerdings Unaussprechliches. Dies zeigt sich, es ist das Mystische.“ Und das Neue Testament spricht vom „Geheimnis, das verborgen war seit ewigen Zeiten“ und „nun offenbart ist“ (Kolosser 1,26). Das christliche mysterion ist also gerade kein verschlossenes Wissen, sondern eines, das offen verkündet wird und trotzdem Geheimnis bleibt, weil man es nicht nur verstehen, sondern annehmen und leben muss.

Woran man ein falsches Geheimnis erkennt

Wenn es diese drei Arten gibt, lässt sich auch sagen, was ein falsches Geheimnis ist. Es gibt sich als dritte oder zweite Art aus, ist aber eigentlich nur die erste, oder gar keine.

Ein falsches Geheimnis behauptet etwa, in den Maßen der Pyramide oder in den Buchstaben eines Namens sei eine verborgene Wahrheit verschlüsselt, die nur der Eingeweihte entziffern könne. Wie die Seite Zufall und Muster zeigt, findet man solche Muster in jedem beliebigen Bauwerk. Ein echtes verborgenes Geheimnis dagegen lässt sich von jedem finden, der die Arbeit tut, und jeder, der sie getan hat, findet dasselbe. Den Beweis für das Inkommensurable kann jeder nachvollziehen, die Venus zeichnet ihr Pentagramm für jeden an den Himmel.

Ein falsches Geheimnis braucht außerdem fast immer einen Torwächter: einen Lehrer, der allein den Schlüssel hat, einen Kurs, der Geld kostet, oder eine Stufe, die man erst nach langer Treue erreicht. Die echten Geheimnisse der zweiten und dritten Art brauchen keinen Torwächter. Ein Lehrer kann zeigen, wo man suchen muss, aber finden muss man selbst, und dann gehört es einem ganz.

Und schließlich: Ein falsches Geheimnis entzieht sich der Prüfung. Es ist nicht verborgen, weil es tief ist, sondern weil es nicht hinsehen lassen will. Die echten Geheimnisse halten jeder Prüfung stand, und je genauer man hinsieht, desto größer werden sie.

Warum Schweigen trotzdem Sinn hat

Heißt das, dass die Verschwiegenheit der Pythagoreer und der Logen überflüssig ist? Nicht unbedingt. Schweigen kann drei gute Gründe haben, die mit Geheimwissen nichts zu tun haben.

Es kann die Erfahrung schützen. Wer den Ablauf einer Einweihung vorher kennt, erlebt sie nicht mehr. So wie man den Ausgang eines Romans nicht vor dem Lesen erfahren will, so hat auch ein Ritual seine Kraft nur, wenn es einen trifft.

Es kann Menschen schützen. In vielen Zeiten war es gefährlich, Freimaurer, Rosenkreuzer oder Ketzer zu sein. Verschwiegenheit war dann keine Geheimniskrämerei, sondern Schutz für die, die dazugehörten.

Und es kann eine Übung sein. Die fünf Jahre Schweigen, die die Pythagoreer ihren Schülern abverlangt haben sollen, dienten nicht dazu, etwas zu verstecken, sondern das Zuhören zu lernen und die Zunge zu beherrschen (siehe Rhetorik). Wer schweigen kann, kann auch bei sich bleiben.

Was bleibt

Es gibt Geheimnisse, aber sie sind anders, als man sie sich oft vorstellt. Die verschwiegenen sind die geringsten, denn man kann sie verraten. Die verborgenen gehören jedem, der den Weg geht, und keiner kann sie ihm abkürzen. Und die unsagbaren lassen sich nur erfahren, nicht erzählen. Wer das verstanden hat, sucht nicht mehr nach dem einen versteckten Schlüssel, der alles öffnet. Er sucht dort, wo man Wahrheit wirklich findet: im Beweis, in der Beobachtung und in der eigenen Erfahrung.

Quellen und Literatur

Quellen

• Samuel Prichard, Masonry Dissected, London 1730
• Heraklit, Fragment B 123
• Johann Wolfgang von Goethe, Epirrhema, aus der Gedichtgruppe Gott und Welt, Ausgabe letzter Hand, Stuttgart und Tübingen 1827
• Synesios von Kyrene, Dion 8 (Aristoteles über die Mysterien)
• Gotthold Ephraim Lessing, Ernst und Falk. Gespräche für Freimäurer, Wolfenbüttel 1778
• Ludwig Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus 6.522, 1921
• Kolosser 1,26

Zum Weiterlesen

• Walter Burkert, Antike Mysterien. Funktionen und Gehalt, München 1990