Philosophie

Tod und Reinkarnation: Geist und Materie

Die Seelenwanderung war ein Kern der pythagoreischen Lehre. Was Philosophie und Religionen dazu sagen, was Physiker vermuten, was Studien zu Nahtoderfahrungen wirklich gefunden haben und wo die Grenze zwischen Glauben und Wissen verläuft.

Neben der Zahl stand bei Pythagoras die Seele im Mittelpunkt. Die Pythagoreer lehrten, dass sie unsterblich ist und nach dem Tod in neue Körper wandert (siehe Pythagoras: der Priester). Xenophanes, ein Zeitgenosse, erzählt spöttisch, Pythagoras habe einmal Mitleid mit einem geprügelten Hund gehabt, weil er in dessen Jaulen die Stimme eines verstorbenen Freundes erkannt habe. Ein Fragment, das Philolaos zugeschrieben wird, aber wohl nicht von ihm stammt, beschreibt den Körper als Gefängnis oder Grab der Seele, in das sie zur Strafe gebunden wurde (siehe Die antiken Quellen).

Dieses Thema berührt Fragen, die jeder Mensch für sich beantworten muss. Gerade deshalb lohnt es sich, drei Dinge auseinanderzuhalten, die oft vermischt werden: was geglaubt wird, was berichtet wird und was geprüft ist (siehe Grammatik: genau lesen).

Was geglaubt wird

Die Pythagoreer und Platon. Platon hat die pythagoreische Seelenlehre aufgenommen und ausgebaut. Im Phaidon lässt er Sokrates am Tag seiner Hinrichtung mit Freunden über die Unsterblichkeit der Seele sprechen, und am Ende des Staates erzählt der Mythos des Er, wie die Seelen nach dem Tod ihr nächstes Leben wählen. Platon gibt dafür Argumente, aber er nennt den Mythos selbst einen Mythos.

Indien. In den Upanishaden, im Buddhismus und im Jainismus ist die Wiedergeburt eine Grundannahme, oft verbunden mit der Hoffnung, aus dem Kreislauf der Geburten herauszufinden. Ob Pythagoras davon wusste, ist eine alte und ungelöste Frage.

Judentum und Christentum. Die Bibel kennt keine Seelenwanderung. Der Hebräerbrief sagt: „Und wie den Menschen bestimmt ist, einmal zu sterben, danach aber das Gericht“ (Hebräer 9,27). Die christliche Hoffnung richtet sich auf die Auferstehung, nicht auf eine Rückkehr in einen anderen Körper. Die Kirchenväter haben die Seelenwanderung ausdrücklich abgelehnt. In der Kabbala dagegen gibt es seit dem Mittelalter eine Lehre der Seelenwanderung, gilgul genannt (siehe Die Kabbala).

Alle diese Lehren sind Glaubensaussagen. Das ist kein Mangel, aber es ist eine andere Art von Aussage als ein Messergebnis.

Gadamer über Pythagoras

Der Philosoph Hans-Georg Gadamer (1900 bis 2002) betrachtet in Der Anfang der Philosophie die religiöse Seite der Vorsokratiker, von Homer über die Orphik bis zum Dionysoskult. Ihn interessiert daran vor allem, dass in diesen Kulten die Seele im Mittelpunkt der Religiosität steht. Gadamer bemerkt, dass die antiken Lebensbeschreibungen fast alle frühen Denker, von Anaximander bis Parmenides, mit Pythagoras in Verbindung bringen. Er deutet das so: Pythagoras vereinte die Grundmotive der frühen Philosophie in sich, das Rätsel der Zahlen und das Rätsel der Seele und ihres Schicksals. Die Stelle findet sich auch bei Alfried Lehner, Die Esoterik des Pythagoras.

Was Physiker vermuten

Einige namhafte Physiker haben sich persönlich zu Seele und Bewusstsein geäußert. Das Buch Die geheime Physik des Zufalls. Quantenphänomene und Schicksal trägt solche Stimmen zusammen.

• Hans-Peter Dürr, lange Direktor am Max-Planck-Institut für Physik in München, hielt den Dualismus der kleinsten Teilchen nicht auf die subatomare Welt beschränkt. Der Dualismus von Körper und Seele war für ihn so wirklich wie der von Welle und Teilchen, und er glaubte an ein Dasein nach dem Tod. Das Diesseits sei gleichsam die Schlacke, das Jenseits die umfassende Wirklichkeit, von der unser Leben schon jetzt umfangen ist.
• C. G. Jung und Wolfgang Pauli suchten seit 1932, besonders intensiv nach dem Krieg, in einem langen Briefwechsel nach einer gemeinsamen Sprache für Physik und Psyche (siehe Quantenphysik, Magie und Unbewusstes).
• Der Physiker und Molekularbiologe Jeremy Hayward hielt es für möglich, dass Bewusstsein neben Raum, Zeit, Materie und Energie ein Grundelement der Welt ist.
• Der Heidelberger Medizinphysiker Markolf H. Niemz vermutet, die Seele verlasse den Körper beim Tod mit Lichtgeschwindigkeit.

Man sollte diese Stimmen ernst nehmen, aber richtig einordnen. Es sind Weltanschauungen von Physikern, keine Ergebnisse der Physik. Oft wird dabei die Verschränkung angeführt, die Einstein als „spukhafte Fernwirkung“ bezeichnete und die Anton Zeilinger und andere im Experiment bestätigt haben. Die Physik kennt aber einen Satz, nach dem sich über Verschränkung keine Nachricht übertragen lässt. Verschränkte Teilchen zeigen aufeinander abgestimmte Messergebnisse, doch keines kann dem anderen etwas mitteilen. Ob und wie das mit Bewusstsein zu tun hat, ist offen. Die Mehrheit der Physiker sieht keinen Zusammenhang.

Was bei Nahtoderfahrungen berichtet wird

Viele Menschen, die einen Herzstillstand überlebt haben, berichten von Erlebnissen in dieser Zeit, von Frieden und Licht, von einem Rückblick auf das eigene Leben oder von dem Gefühl, über dem eigenen Körper zu schweben. Der niederländische Kardiologe Pim van Lommel befragte 344 Überlebende in zehn Krankenhäusern und veröffentlichte 2001 in der Fachzeitschrift The Lancet, dass 62 von ihnen, also 18 Prozent, eine solche Erfahrung schilderten. Dass diese Erlebnisse vorkommen, ist also gut belegt. Wie sie entstehen, ist umstritten.

Am meisten Gewicht hätte ein einzelnes Detail. Manche Patienten schildern, was im Raum geschah, während sie ohne Bewusstsein waren: wer was sagte, welches Gerät benutzt wurde. Wenn sie dabei etwas wüssten, was sie auf keinem gewöhnlichen Weg erfahren konnten, wäre das ein Hinweis, dass Wahrnehmung ohne arbeitendes Gehirn möglich ist. Die meisten dieser Berichte wurden aber erst Jahre später aufgeschrieben, und man kann nicht mehr ausschließen, dass die Patienten Einzelheiten nachträglich gehört, erschlossen oder ergänzt haben.

Was geprüft wurde

Genau diese Frage lässt sich prüfen, und sie wurde geprüft. Der Arzt Sam Parnia leitete zwei große Studien mit dem Namen AWARE, Awareness during Resuscitation. Die Idee war einfach: In Räumen, in denen Wiederbelebungen stattfinden, wurden Bilder so aufgestellt, dass man sie nur von oben, von der Decke aus, sehen konnte. Wer wirklich über seinem Körper schwebt, sollte sie sehen.

• AWARE I (veröffentlicht 2014) erfasste 2060 Herzstillstände in 15 Krankenhäusern. Nur ein kleiner Teil der Patienten überlebte und konnte befragt werden. Ein einziger Mann schilderte Einzelheiten der Wiederbelebung, die sich mit den Unterlagen deckten, darunter die Ansagen des Defibrillators. Die meisten Herzstillstände fanden aber in Räumen ohne aufgestellte Bilder statt, und kein Patient beschrieb eines der Bilder.
• AWARE II (veröffentlicht 2023) zeigte während der Wiederbelebung Bilder auf einem Tablet über dem Kopf des Patienten und spielte über Kopfhörer Wörter ein. Von 567 Patienten überlebten 53, 28 wurden ausführlich befragt. Elf berichteten von Erinnerungen oder Wahrnehmungen aus dieser Zeit, sechs von nahtodartigen Erlebnissen. Keiner nannte das gezeigte Bild, einer erinnerte sich an die eingespielten Wörter. Hören ist aber auch ohne offene Augen möglich, ein Beleg für Wahrnehmung außerhalb des Körpers ist das nicht.

Das Ergebnis ist also zweierlei. Erlebnisse während des Herzstillstands sind wirklich, und manche Menschen scheinen auch bei Wiederbelebung Bruchstücke von Bewusstsein zu haben, was für die Medizin wichtig ist. Den Nachweis einer Wahrnehmung ohne Körper hat aber auch die bisher sorgfältigste Prüfung nicht erbracht. Das beweist nicht, dass es keine gibt. Es heißt nur, dass die Frage offen ist.

Forschung zur Reinkarnation

Lässt sich über Wiedergeburt mehr sagen als ein Glaubenssatz? Der amerikanische Psychiater Ian Stevenson sammelte ab den 1960er-Jahren an der University of Virginia Berichte von Kindern, die von einem früheren Leben erzählten, und prüfte, ob es die genannten Personen und Orte gab. Sein Buch Twenty Cases Suggestive of Reincarnation (1966) ist das bekannteste Werk dieser Richtung, seine Sammlung umfasst mehrere tausend Fälle. Kritiker wie der Philosoph Paul Edwards wandten ein, dass die meisten Fälle aus Familien stammen, die an Wiedergeburt glauben, und dass die Befragungen oft erst stattfanden, nachdem die Familien schon nach der früheren Person gesucht hatten. Was das Kind wirklich zuerst gesagt hat, lässt sich dann kaum noch trennen von dem, was die Erwachsenen später wussten.

Im deutschen Sprachraum hat der Mathematiker und Physiker Joachim Felix Hornung auf seinen Webseiten Material zu Reinkarnation, Nahtoderfahrungen und Jenseitsforschung zusammengetragen. Er grenzt sich von der modernen Esoterik ab und erklärt, was „esoterisch“ bei den Pythagoreern ursprünglich bedeutete: das Wissen des inneren Kreises, im Gegensatz zu dem, was nach außen gelehrt wurde.

Was bleibt

Auf die vier Fragen aus Zufall und Muster angewandt, ergibt sich ein ehrliches Bild. Die Erlebnisse sind wirklich. Eine Wahrnehmung ohne Körper ist behauptet, aber unter Prüfbedingungen bisher nicht gezeigt. Die Wiedergeburt ist eine Glaubensaussage, für die es Fallsammlungen gibt, aber keinen Nachweis, der Skeptiker überzeugt.

Das muss den Glauben nicht schwächen. Wer an die Unsterblichkeit der Seele glaubt, ob mit Pythagoras, mit Platon oder mit der Bibel, tut es meist nicht wegen eines Experiments, und kein Experiment hat sie widerlegt. Aber er sollte wissen, auf welchem Boden er steht. Der Tod ist der Ort, an dem man das Unsagbare am deutlichsten spürt (siehe Was ein Geheimnis ist). Für die Pythagoreer gehörten Zahl und Seele zusammen: Wer die Ordnung der Zahlen erkennt, erkennt auch etwas über den Ort der Seele in der Welt. Das bleibt eine Hoffnung, die die Philosophie seit zweieinhalbtausend Jahren begleitet.

Quellen und Literatur

Quellen

• Xenophanes, Fragment B 7, überliefert bei Diogenes Laertius VIII 36
• Platon, Phaidon, und Politeia X 614b bis 621d (Mythos des Er)
• Hebräer 9,27, Lutherbibel 2017
• Pim van Lommel u. a., Near-death experience in survivors of cardiac arrest, The Lancet 358, 2001, S. 2039 bis 2045
• Sam Parnia u. a., AWARE, AWAreness during REsuscitation, a prospective study, Resuscitation 85, 2014, S. 1799 bis 1805
• Sam Parnia u. a., AWAreness during REsuscitation II, Resuscitation 191, 2023, 109903
• Ian Stevenson, Twenty Cases Suggestive of Reincarnation, New York 1966
• Paul Edwards, Reincarnation. A Critical Examination, Amherst 1996
• Hans-Georg Gadamer, Der Anfang der Philosophie, Stuttgart 1996

Zum Weiterlesen

• Alfried Lehner, Die Esoterik des Pythagoras