Mystik

Goethes Faust: Zahl, Zeichen und Verwandlung

Die Sphärenharmonie im ersten Vers, ein Pentagramm auf der Schwelle, die vier Elemente, die chymische Hochzeit, das Hexeneinmaleins und die Mysteriengötter von Samothrake: wie viel von dieser Website in Goethes Faust steckt und wo Goethe selbst darüber lacht.

Den historischen Doktor Faust hat es gegeben. Er zog in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts als Astrologe, Wahrsager und Magier durch Süddeutschland und starb um 1540. Bald nach seinem Tod hieß es, er habe einen Pakt mit dem Teufel geschlossen, und 1587 erschien in Frankfurt die Historia von D. Johann Fausten, das Volksbuch, aus dem Puppenspiele und Theaterstücke wurden. Goethe kannte den Stoff aus dem Puppenspiel und schrieb später, dessen Fabel habe in ihm „gar vieltönig“ widergeklungen.

Goethe hat sechzig Jahre an seinem Faust gearbeitet. Die ersten Szenen schrieb er um 1773, den ersten Teil veröffentlichte er 1808, den zweiten beendete er 1831, wenige Monate vor seinem Tod. In dieses Werk ist fast alles eingegangen, was ihn beschäftigte, und darunter ist erstaunlich viel von dem, was auf dieser Website steht: die Harmonie der Sphären, das Pentagramm, die vier Elemente, die Alchemie, die Zahlenmystik und die Mysterien. Goethe nimmt das alles ernst und spottet zugleich darüber, und gerade diese doppelte Haltung macht das Stück für unser Thema so lehrreich.

Goethe und die geheimen Bücher

Woher Goethe das alles kannte, erzählt er selbst in Dichtung und Wahrheit. Im Winter 1768 auf 1769 lag er nach einer schweren Krankheit in Frankfurt im Elternhaus. Eine Freundin der Mutter, die fromme Susanna Katharina von Klettenberg, brachte ihn zu den Büchern der Alchemisten und Mystiker: zu Paracelsus, zu Georg von Wellings Opus mago-cabbalisticum und zur Aurea catena Homeri, der „goldenen Kette Homers“, einer alchemistischen Schrift über die Kette, die Himmel und Erde verbindet. Der junge Goethe richtete sich einen kleinen Ofen ein und versuchte sich selbst an Versuchen (siehe Alchemie).

Später wurde er Naturforscher, schrieb über die Metamorphose der Pflanzen und eine eigene Farbenlehre (siehe Oktaven des Lichts). 1780 wurde er in Weimar in die Loge „Amalia“ aufgenommen (siehe Freimaurerei). Alle drei Wege, der hermetische, der naturforschende und der maurerische, führen durch den Faust.

Die Sonne tönt

Das Stück beginnt im Himmel. Die drei Erzengel treten vor Gott, und Raphael spricht als Erster:

Die Sonne tönt nach alter Weise
In Brudersphären Wettgesang,
Und ihre vorgeschriebne Reise
Vollendet sie mit Donnergang.

Die Sonne tönt. Mit diesem Vers stellt Goethe sein ganzes Drama unter das älteste Bild der Pythagoreer, die Harmonie der Sphären: Die Himmelskörper bewegen sich in Verhältnissen, die denen der Musik gleichen, und erzeugen dabei einen Klang, den wir nur nicht hören, weil er uns von Geburt an umgibt (siehe Sphärenharmonie). Die „Brudersphären“ sind die Bahnen der Planeten, und die „vorgeschriebne Reise“ ist ihre Ordnung nach Maß und Zahl.

Was die Welt im Innersten zusammenhält

Dann sehen wir Faust nachts in seinem gotischen Studierzimmer. Er hat alles studiert, was eine Universität lehren konnte:

Habe nun, ach! Philosophie,
Juristerei und Medizin,
Und leider auch Theologie
Durchaus studiert, mit heißem Bemühn.

Das sind die vier Fakultäten der alten Universität, die Philosophie als Grundstudium, das auf den sieben freien Künsten ruhte, und darüber die drei höheren Fakultäten (siehe Vom Lehrling zum Meister). Faust ist durch alle hindurchgegangen und steht da „so klug als wie zuvor“. Darum hat er sich der Magie ergeben, „daß ich erkenne, was die Welt im Innersten zusammenhält“. Das ist die Frage, mit der auch die Pythagoreer begannen.

Er schlägt das Buch des Nostradamus auf und erblickt das Zeichen des Makrokosmos, der großen Welt, deren Abbild nach alter Lehre der Mensch als kleine Welt ist (siehe Der Mensch als Maß). Hingerissen ruft er:

Wie alles sich zum Ganzen webt,
Eins in dem andern wirkt und lebt!
Wie Himmelskräfte auf und nieder steigen
Und sich die goldnen Eimer reichen!

Das ist die Weltsicht der Hermetik in vier Zeilen: Alles hängt mit allem zusammen, und zwischen oben und unten steigen die Kräfte auf und ab (siehe Hermetik). Die Ausleger hören in den „goldnen Eimern“ die goldene Kette, die Goethe aus der Aurea catena kannte. Doch gleich darauf kommt die Ernüchterung: „Welch Schauspiel! Aber ach! ein Schauspiel nur!“ Das Zeichen zeigt die Ordnung, aber es schenkt sie nicht. Wer sie verstehen will, muss sie selbst durchdringen, und genau das kann Faust nicht erzwingen. Er wendet sich dem Zeichen des Erdgeists zu, der ihm näher scheint, und wird auch von ihm abgewiesen: „Du gleichst dem Geist, den du begreifst, nicht mir!“

Im Anfang war die Tat

Später sitzt Faust über dem Neuen Testament und will den Anfang des Johannesevangeliums ins Deutsche übertragen. „Geschrieben steht: Im Anfang war das Wort!“ Damit ist er unzufrieden, denn das Wort scheint ihm zu gering. Er versucht es mit „Im Anfang war der Sinn“, dann mit „Im Anfang war die Kraft“, und schließlich schreibt er getrost: „Im Anfang war die Tat!“

Die Szene ist eine Lektion im genauen Lesen. Das griechische Wort logos bedeutet tatsächlich all das: Wort, Rede, Sinn, Vernunft, Verhältnis und Maß. Jeder der vier Versuche trifft einen Teil davon, und keiner trifft das Ganze. In der griechischen Mathematik war logos das Verhältnis zweier Größen, das Grundwort der Harmonik (siehe Grammatik: genau lesen und Verhältnisse). Fausts Übersetzung sagt mehr über Faust als über den Text, und dass ein Übersetzer sich das Original nach seinem Bedürfnis zurechtlegt, ist selbst eine Warnung.

Für Freimaurer hat die Szene einen besonderen Klang. In vielen Johannislogen liegt die Bibel als eines der drei großen Lichter beim ersten Kapitel des Johannesevangeliums aufgeschlagen, bei eben dem Satz, über dem Faust brütet: „Im Anfang war das Wort.“ Ob Goethe, der seit 1780 Freimaurer war, beim Schreiben daran gedacht hat, wissen wir nicht (siehe Freimaurerei). Aber ein Leser aus der Loge kann kaum anders, als in Fausts Ringen um dieses eine Wort auch eine Frage an sich selbst zu hören: Was bedeutet der Anfang, und was folgt für das eigene Tun daraus?

Die vier Elemente und der Drudenfuß

Mit Faust ist ein schwarzer Pudel ins Zimmer gekommen, und der benimmt sich seltsam. Faust beschwört ihn mit dem „Spruch der Viere“, mit den Geistern der vier Elemente:

Salamander soll glühen,
Undene sich winden,
Sylphe verschwinden,
Kobold sich mühen.

Es sind die Elementargeister des Feuers, des Wassers, der Luft und der Erde, wie Paracelsus sie beschrieben hat (siehe Paracelsus). Bei ihm heißen die Geister der Erde Gnomen, Goethe setzt dafür den Kobold. Aber der Pudel ist kein Elementargeist. Er verwandelt sich in Mephistopheles, der sich vorstellt als „ein Teil von jener Kraft, die stets das Böse will und stets das Gute schafft“. Und genauer: „Ich bin ein Teil des Teils, der anfangs alles war, ein Teil der Finsternis, die sich das Licht gebar.“ Mephisto beansprucht die Finsternis als das Ältere, aus dem das Licht erst hervorging. Das ist ein Gegensatz, der sich nicht einfach versöhnen lässt (siehe Die Vereinigung der Gegensätze).

Als Mephisto gehen will, kann er nicht. Auf der Schwelle ist ein Drudenfuß gezeichnet, ein Pentagramm, und daran kommt der Teufel nicht vorbei. Hereingekommen ist er nur, weil es schlecht gezogen ist:

Beschaut es recht! es ist nicht gut gezogen:
Der eine Winkel, der nach außen zu,
Ist, wie du siehst, ein wenig offen.

Der Drudenfuß auf Fausts Schwelle. Ein Pentagramm wird in einem Zug gezeichnet und kehrt zu seinem Anfang zurück. Hier hat der Zeichner die Linie an der äußeren Spitze nicht ganz geschlossen. Durch diese Lücke ist der Pudel hereingekommen, wieder hinaus lässt ihn das Zeichen nicht.

Das Pentagramm galt seit der Antike als Zeichen des Heils und als Schutz gegen das Böse, und es muss vollkommen sein, um zu wirken: eine einzige Linie, die ohne Unterbrechung zu sich selbst zurückkehrt. Mephisto kommt erst frei, als Geister Faust in den Schlaf gesungen haben und er eine Ratte herbeiruft, die ihm die Spitze aus der Schwelle nagt. Ob man darin Aberglauben sieht oder ein Gleichnis dafür, dass eine Ordnung nur trägt, wenn sie ganz ist, Goethe kannte die Bedeutung des Zeichens genau (siehe Das Pentagramm und der Goldene Schnitt und Eliphas Lévi).

Der rote Leu und die Lilie

Am Ostersonntag geht Faust mit seinem Famulus Wagner vor das Tor. Die Bauern ehren ihn, weil er mit seinem Vater während einer Seuche Kranke behandelt hat. Faust aber schämt sich, und er erzählt, wie sein Vater die Arznei herstellte:

Da ward ein roter Leu, ein kühner Freier,
Im lauen Bad der Lilie vermählt,
Und beide dann mit offnem Flammenfeuer
Aus einem Brautgemach ins andere gequält.
Erschien darauf mit bunten Farben
Die junge Königin im Glas,
Hier war die Arzenei, die Patienten starben,
Und niemand fragte: wer genas?

Das ist die Sprache der Alchemisten. Der rote Löwe und die weiße Lilie sind Decknamen für das männliche, feurige und das weibliche Prinzip. Ihre Hochzeit im Bad kennt man aus den Bildern des Rosarium philosophorum, auf denen König und Königin im Bad vereinigt werden. Das Glas ist das Brautgemach, und die bunten Farben sind der Pfauenschwanz, eine Stufe des Großen Werks, nach der am Ende die Königin erscheint (siehe Alchemie und Das Männliche und das Weibliche). Goethe kannte diese Sprache aus seinen Frankfurter Jahren. Und er lässt Faust das bitterste Urteil darüber sprechen: Die schöne Symbolik hat Menschen getötet. Wer Bilder für Rezepte hält, richtet Schaden an.

In derselben Szene steht Fausts bekanntestes Bekenntnis: „Zwei Seelen wohnen, ach! in meiner Brust.“ Die eine hält sich an die Welt, die andere hebt sich zu den „Gefilden hoher Ahnen“. Die Alchemisten hätten gesagt, dass die beiden vereinigt werden müssen. Faust gelingt es nicht.

Das Hexeneinmaleins

Um jung zu werden, lässt Faust sich von Mephisto in eine Hexenküche führen. Die Hexe braut ihm einen Trank, und dabei liest sie aus einem großen Buch mit starker Betonung vor:

Du mußt verstehn!
Aus Eins mach Zehn,
Und Zwei laß gehn,
Und Drei mach gleich,
So bist du reich.
Verlier die Vier!
Aus Fünf und Sechs,
So sagt die Hex,
Mach Sieben und Acht,
So ist’s vollbracht:
Und Neun ist Eins,
Und Zehn ist keins.
Das ist das Hexen-Einmaleins!

Der Spruch zählt von eins bis zehn, durch genau die Zahlen der Tetraktys und der Dekade (siehe Die Zahlen von eins bis zehn). Er klingt, als verberge er ein Geheimnis. Faust meint nur: „Mich dünkt, die Alte spricht im Fieber.“ Und Mephisto antwortet:

Ich kenn es wohl, so klingt das ganze Buch,
Ich habe manche Zeit damit verloren,
Denn ein vollkommner Widerspruch
Bleibt gleich geheimnisvoll für Kluge wie für Toren.
Mein Freund, die Kunst ist alt und neu.
Es war die Art zu allen Zeiten,
Durch Drei und Eins, und Eins und Drei
Irrtum statt Wahrheit zu verbreiten.

Hier spricht der Teufel, und doch ist es Goethe, der über eine bestimmte Art von Zahlenmystik lacht: über die, die Unsinn feierlich vorträgt, bis er tief klingt. Viele Ausleger hören in „Drei und Eins“ einen Seitenhieb auf die Spekulation über die Dreifaltigkeit, wie man sie auf dieser Website bei Thierry von Chartres mit Einheit, Gleichheit und Verbindung findet (siehe Maß, Zahl und Gewicht). Und Mephistos Satz über den vollkommenen Widerspruch ist genau die Grenze, die auch Aristoteles zog: Ein Widerspruch ist kein tiefes Geheimnis, sondern ein Fehler.

Trotzdem haben Leser immer wieder versucht, im Hexeneinmaleins einen verborgenen Sinn zu finden. Die bekannteste Deutung, die auf den Hamburger Arzt Ferdinand Maack zurückgeht, liest den Spruch als Anleitung für ein magisches Quadrat, in dem alle Zeilen, Spalten und Diagonalen dieselbe Summe ergeben (siehe Magische Quadrate). Man kann es ausprobieren:

ZurückWeiter

Das Hexeneinmaleins als Zahlenquadrat. Die Deutung beginnt mit 1 bis 9 der Reihe nach und ändert die Zahlen Vers für Vers. Rechts und unten stehen die Summen der Zeilen, Spalten und Diagonalen, eine 15 ist hervorgehoben. Ein echtes magisches Quadrat aus 1 bis 9 hätte überall 15.

Das Ergebnis ist aufschlussreich. Am Ende ergeben fünf der acht Linien 15. Das ist mehr als im Ausgangsquadrat, aber kein magisches Quadrat, und schon dafür musste die Deutung etwas hinzufügen, das nicht im Vers steht: einen Tausch, bei dem Sieben und Acht zu Fünf und Sechs werden. Um weiterzukommen, holte der Mathematiklehrer Ernst Bindel sogar die „verlorene“ Vier zurück. Und selbst dann bleiben die Zehn und die Null im Quadrat, die in einem echten magischen Quadrat aus den Zahlen eins bis neun nichts zu suchen haben.

Hier lässt sich üben, was die Seite Zufall und Muster empfiehlt. Wer genug Freiheit beim Deuten hat, findet in fast jedem Text ein Muster. Ob Goethe ein Quadrat im Sinn hatte, wissen wir nicht. Was er ganz sicher im Sinn hatte, steht in Mephistos Antwort.

Homunculus und die vier Elemente

Im zweiten Teil kehrt die Alchemie zurück, nun als großes Spiel. Fausts früherer Famulus Wagner ist ein berühmter Gelehrter geworden und erzeugt im Labor einen künstlichen Menschen, den Homunculus. Das Rezept dazu stand in einer Schrift, die unter dem Namen des Paracelsus umlief. Der Homunculus ist reiner Geist ohne Körper, ein leuchtendes Wesen in einer gläsernen Phiole, klüger als sein Schöpfer, aber unfertig. Er will „entstehen“, wirklich werden, und macht sich auf die Suche.

Sie führt ihn in die Klassische Walpurgisnacht, eine Traumreise durch die griechische Mythologie. Dort fragt er zwei Philosophen um Rat, und sie streiten sich wie die Vorsokratiker: Anaxagoras behauptet, die Welt sei durch Feuer entstanden, Thales hält dagegen: „Im Feuchten ist Lebendiges erstanden.“ Es ist der alte Streit darüber, welches Element der Ursprung von allem sei, den Platon im Timaios mit seiner Lehre von den vier Elementen in Proportion beantwortet hatte.

In derselben Nacht ziehen Sirenen und Nereiden mit den Kabiren über das Meer, den geheimnisvollen Göttern der Mysterien von Samothrake. Wie viele es sind, wusste schon in der Antike niemand genau, und Goethe macht daraus einen Zahlenscherz:

Drei haben wir mitgenommen,
Der vierte wollte nicht kommen,
Er sagte, er sei der Rechte,
Der für sie alle dächte.

Gleich darauf heißt es, es seien „eigentlich ihrer sieben“, und schließlich wird noch ein achter erwähnt, „an den noch niemand dachte“. Drei, vier, sieben, acht: Wieder lacht Goethe über die Gelehrten, die sich um die richtige Zahl der Mysteriengötter stritten (siehe Was ein Geheimnis ist).

Am Ende zerschellt die Phiole des Homunculus am Muschelwagen der Meeresgöttin Galatea, und sein Licht ergießt sich ins Meer. Feuer und Wasser vereinigen sich, und der Chor feiert alle Elemente zugleich:

Hochgefeiert seid allhier,
Element’ ihr alle vier!

Der Geist, der „entstehen“ wollte, findet seinen Weg in die Welt durch das Wasser, aus dem nach Thales alles Leben kommt. Das ist Goethes Antwort auf die Frage, die ihn als Naturforscher beschäftigte: Leben wird nicht im Glas gemacht, es entsteht in einem Ganzen, in dem die Elemente zusammenwirken.

Die Mütter

Eine der rätselhaftesten Szenen des ganzen Stücks steht im ersten Akt des zweiten Teils. Faust soll am Kaiserhof Helena erscheinen lassen, die schönste Frau der Antike, und Mephisto sagt ihm, dazu müsse er hinab zu den Müttern. Schon das Wort lässt Faust erschauern. Die Mütter thronen in einem Raum ohne Ort und Zeit, umgeben von den Bildern aller Dinge:

Gestaltung, Umgestaltung,
Des ewigen Sinnes ewige Unterhaltung.

Viele Ausleger sehen darin Platons Reich der Urbilder, die ewigen Formen, nach denen der Demiurg im Timaios die Welt gebaut hat (siehe Platons Timaios). Goethe selbst hat nie erklärt, was er gemeint hat. Zu Eckermann sagte er nur, er habe bei Plutarch gefunden, dass im griechischen Altertum von Müttern als Gottheiten die Rede gewesen sei. „Dies ist alles, was ich der Überlieferung verdanke, das übrige ist meine eigene Erfindung.“ Die Szene ist ein gutes Beispiel für ein Geheimnis, das sich nicht in eine Erklärung auflösen lässt, ohne verloren zu gehen.

Alles Vergängliche ist nur ein Gleichnis

Faust stirbt hochbetagt, und Mephisto will die Seele holen, die er nach dem Pakt beansprucht. Doch Engel tragen das „Unsterbliche“ Fausts davon und singen:

Wer immer strebend sich bemüht,
Den können wir erlösen.

In der letzten Szene steigt Fausts Seele durch eine Landschaft von Bergschluchten auf, in der heilige Einsiedler auf verschiedenen Höhen wohnen. Es ist ein Aufstieg in Stufen. Goethe hatte dabei nach verbreiteter Ansicht Stiche nach den Fresken der Einsiedler im Campo Santo von Pisa vor Augen, und er erinnert an das Bild der Seligen, das Hieronymus Bosch gemalt hat (siehe Tod und Reinkarnation). Das Stück endet mit dem Chorus mysticus:

Alles Vergängliche
Ist nur ein Gleichnis,
Das Unzulängliche,
Hier wird’s Ereignis,
Das Unbeschreibliche,
Hier ist’s getan,
Das Ewig-Weibliche
Zieht uns hinan.

Der erste Satz könnte über dieser ganzen Website stehen. Die Zahlen, die Figuren und die Töne, die Steine und die Werkzeuge sind Gleichnisse, Bilder für etwas, das sich nur in Bildern sagen lässt. Und der letzte Satz nimmt auf, was die alten Lehren über das Männliche und das Weibliche gesagt haben: Das Streben allein, das Faust ein Leben lang angetrieben hat, erlöst nicht. Es braucht etwas, das empfängt und hinaufzieht (siehe Das Männliche und das Weibliche).

Des Maurers Wandeln

Anderthalb Jahrzehnte bevor er den Faust vollendete, schrieb Goethe für seine Loge ein Gedicht, das er „Symbolum“ nannte. Es beginnt:

Des Maurers Wandeln,
Es gleicht dem Leben,
Und sein Bestreben,
Es gleicht dem Handeln
Der Menschen auf Erden.

Am Ende rufen die Stimmen der Geister und der Meister: „Wir heißen euch hoffen.“ Das ist dieselbe Haltung wie am Schluss des Faust: Der Mensch geht seinen Weg durch Dunkel und Licht, er bemüht sich, und das Ziel liegt nicht in seiner Hand. Wer den Faust mit den Augen eines Freimaurers liest, findet darin keine verschlüsselte Ritualschrift, wohl aber das große Thema der Arbeit am rauen Stein: das Streben, das nie fertig ist (siehe Freimaurerei).

Übung

Lies den Makrokosmos-Monolog aus der Szene „Nacht“ laut, von „Ha! welche Wonne fließt in diesem Blick“ bis „Ein Schauspiel nur!“. Achte darauf, an welcher Stelle Fausts Begeisterung kippt. Dann nimm das Hexeneinmaleins und versuche, eine eigene Deutung zu finden, die ebenfalls viele Fünfzehnen ergibt. Du wirst merken, wie leicht das geht, und verstehen, warum Mephisto lacht.

Quellen und Literatur

Quellen

• Johann Wolfgang von Goethe, Faust. Eine Tragödie, Tübingen 1808, Verse 243 bis 246 (Prolog im Himmel), 354 bis 807 (Nacht), 1034 bis 1055 und 1112 (Vor dem Tor), 1224 bis 1237, 1273 bis 1276, 1335 bis 1350 und 1393 bis 1404 (Studierzimmer), 2540 bis 2562 (Hexenküche). Verszählung nach der Weimarer Ausgabe
• Johann Wolfgang von Goethe, Faust. Der Tragödie zweiter Teil, Stuttgart und Tübingen 1832, Szenen Finstere Galerie, Laboratorium, Am obern Peneios und Felsbuchten des Ägäischen Meers, Verse 11936 bis 11937 und 12104 bis 12111 (Bergschluchten)
• Johann Wolfgang von Goethe, Aus meinem Leben. Dichtung und Wahrheit, Teil 2, Buch 8, Tübingen 1812
• Johann Wolfgang von Goethe, Symbolum, 1815, für die Loge Amalia in Weimar
• Johann Peter Eckermann, Gespräche mit Goethe in den letzten Jahren seines Lebens, Gespräch vom 10. Januar 1830
• Historia von D. Johann Fausten, Frankfurt am Main (Johann Spies) 1587

Zum Weiterlesen

• Albrecht Schöne (Hg.), Johann Wolfgang Goethe. Faust. Texte und Kommentare, 2 Bde., Frankfurt am Main 1994
• Rolf Christian Zimmermann, Das Weltbild des jungen Goethe. Studien zur hermetischen Tradition des deutschen 18. Jahrhunderts, 2 Bde., München 1969 und 1979
• Ronald D. Gray, Goethe the Alchemist, Cambridge 1952
• Florian Freistetter, Wie man aus Hexenreimen ein magisches Quadrat konstruiert, Spektrum der Wissenschaft, 2021 (eine andere, freiere Deutung, die zu einem echten magischen Quadrat führt)
• Das Hexeneinmaleins, Arbeitsblatt, ZUM, mit den Deutungen von Maack und Bindel